Alors que les sociétés concessionnaires engrangent des bénéfices énormes, l'État pourrait choisir d'augmenter le prix de l'eau pour financer la rénovation du réseau de distribution d'eau, présenté comme "vétuste". Une augmentation moyenne de 3,30 euros par mois pour une famille est évoquée par les acteurs du secteur.

Une hausse des prix de l'eau est-elle à craindre pour les prochains mois ? 

C'est en tout cas l'une des idées avancées par le gouvernement dans le cadre de la première phase des Assises de l'eau.

En novembre dernier, Emmanuel Macron avait lui-même pointé, devant les maires de France, la nécessité de dégager des moyens pour mettre fin à "la vétusté des réseaux" et aux "fuites massives" sur certains d'entre eux.

Un litre sur cinq se perd dans les réseaux

En effet, selon une évaluation du ministère de la Transition écologique et solidaire, un litre sur cinq se perd actuellement dans les réseaux. Cela malgré d'importantes différences entre les communes. En cause ? Le sous-investissement de certaines collectivités pour renouveler leurs infrastructures (tuyaux, branchements,...).

Résultat : le taux de remplacement des canalisations est d'environ 0,6% par an, ce qui signifie qu'il faut souvent plus de 100 ans pour renouveler l'ensemble des tuyaux d'une commune, dont la durée de vie est bien inférieure.

Dupin Quotidien : Prix de l'eau, de gros écarts selon les communes - 24/05par RMC

Pour financer ces investissements, "il faudrait investir 1,5 à 2 milliards d'euros supplémentaires par an", qui s'ajouteraient aux 6 milliards dépensés actuellement, estime le président de la Fédération des entreprises de l'eau (FP2E), Frédéric Van Heems. Un diagnostic partagé par la quasi-totalité des acteurs du secteur, qui pas une seule seconde envisage de prendre une part minime de leurs bénéfices en constante augmentation.

La Fédération avance l'idée d'une hausse de 10% en moyenne sur la facture, en soulignant notamment que les Français sont parmi les Européens qui payent le moins cher l'accès à l'eau. Un pourcentage qui représenterait selon elle 3,30 euros supplémentaires par mois pour une famille. Le président du Comité de bassin (sorte de parlement local de la gestion de l'eau) Loire-Bretagne, Thierry Burlot, parle lui de son côté d'une hausse de un euro par mètre cube. On est prêt à parier que ce sera beaucoup plus,  on connait ce genre "d’estimation" et le résultat final.

Vers "un prix plancher de l'eau"

"On se dirige vers l'instauration d'un prix plancher de l'eau", a lui expliqué à l'AFP Jean Launay, coordinateur de ces Assises. Un système parfois utilisé, mais qu'il s'agirait de généraliser. "Un prix bas est souvent le signe que le prix ne finance que la gestion quotidienne mais pas le renouvellement", explique Patricia Blanc, directrice générale de l'Agence de l'eau Seine-Normandie.

Ce prix plancher pourrait s'appliquer sur la part eau potable de la facture, selon Jean Launay, et différer d'un territoire à l'autre. Actuellement les Français payent en moyenne environ 2 euros TTC par m3 en France (et près de 4 euros en ajoutant la part correspondant à l'assainissement), un prix toutefois très variable d'une commune à l'autre, entre 4.50 et 6€ le M³ d’eau froide chez notre bailleur et entre 8 et 12€ le M³ d’eau chaude.

Une mesure impopulaire

Reste à faire accepter cette nouvelle hausse de prix aux Français, qui paient déjà très cher leur eau potable et ce surtout dans les communes ou la gestion de l’eau a été sous-traitée a un concessionnaire c’est-à-dire la quasi-totalité du territoire. Excepté la ville de Paris qui a choisi de prendre en charge la distribution de l’eau potable et de supprimé le concessionnaire. Ceci a eu des répercutions importante sur le prix de l’eau.

Le prix de l’eau à Paris

L’eau de Paris est la plus économique des eaux, pour tout type d'usages au quotidien : elle coûte 0,003 euro le litre. La consommation journalière d’eau du robinet est en moyenne de 100 litres par personne, tous usages confondus. La dépense quotidienne en eau pour une famille de 4 personnes est ainsi d’environ 1 euro, soit le prix d’une baguette de pain. Et le calcul est encore plus avantageux pour l'eau de boisson : un Parisien qui boit 1,5 litre d’eau de Paris par jour dépense seulement 1,8 € par an !

Ce prix comprend la protection et l’entretien de la ressource, le captage, le traitement en eau potable, le transport, la surveillance, la distribution mais aussi la collecte des eaux usées et leur épuration avant leur retour dans le milieu naturel,  sans oublier les redevances pour financer les actions de protection des eaux.

Pourtant le gouvernement n’envisage pas de retourner à cette solution qui est pourtant celle que prévoit la loi, mais qui laisse la porte ouverte à la sous-traitance.

Le Ministre de l’écologie au secours des bénéfices des concessionnaires

"Les contraintes budgétaires nous conduisent à faire des choix difficiles : la première phase des Assises de l'eau a montré que l'essentiel du financement des infrastructures devait provenir de la facture d'eau", a confirmé la semaine dernière le ministre Nicolas Hulot devant les députés.

"Augmenter de manière mineure le prix de l'eau n'est pas un problème" à condition d'"expliquer cette hausse au consommateur" et d'aider les ménages précaires, estime Adrien Morenas, député LREM et président d'une mission d'information parlementaire sur la ressource en eau. Initialement prévues mardi 17 juillet, les conclusions de la première partie des Assises ne seront pas rendues avant fin août début septembre.

En fait encore une fois les choix de ce gouvernement vont encore peser de manière importante sur le pouvoir d’achat des plus défavorisés.